Fecha: 24 de abril 2014
Fuente: Sociedad Ecológica Británica (BES)
Resumen: Ecologistas han descubierto que las aves en la zona de exclusión alrededor de Chernobyl se están adaptando e incluso pueden ser beneficiados por la exposición prolongada a la radiación. El estudio es la primera evidencia de que los animales salvajes pueden adaptarse a la radiación ionizante, y el primero en demostrar que las aves que producen más feomelanina, un pigmento en las plumas, tienen mayores problemas para hacer frente a la exposición de radiación.
Los ecologistas han encontrado aves en la zona de exclusión alrededor de Chernobyl se están adaptando a, e incluso pueden ser beneficiados por la exposición a la radiación a largo plazo. El estudio, publicado en la revista Functional Ecology de la Sociedad Ecológica Británica, es la primera evidencia de que los animales salvajes se adaptan a la radiación ionizante, y el primero en demostrar que las aves que producen más feomelanina, un pigmento en las plumas, tienen mayores problemas para hacer frente a la exposición de radiación.
Según el autor principal el Dr. Ismael Galván del Consejo Superior de Investigaciones Científicas Español (CSIC): “Los estudios previos de la vida silvestre en Chernobyl mostraron que la exposición a la radiación crónica agota antioxidantes y aumenta el daño oxidativo. Encontramos lo contrario – que los niveles de antioxidantes aumentaron y el estrés oxidativo disminuyó con el aumento de la radiación de fondo”.
El desastre de Chernobyl, ocurrido el 26 de abril de 1986, tuvo consecuencias ambientales catastróficas. Sin embargo, ya que sigue siendo muy contaminada por la radiación, la región representa un experimento ecológico accidental a estudiar los efectos de la radiación ionizante en los animales salvajes.
Los experimentos de laboratorio han demostrado que los humanos y otros animales pueden adaptarse a la radiación, y que la exposición prolongada a dosis bajas de radiación aumenta la resistencia a los organismos ‘, las dosis posteriores de mayor tamaño. Esta adaptación, sin embargo, nunca se ha visto fuera del laboratorio en las poblaciones silvestres.
Estudios previos sobre el nivel de antioxidantes y el daño oxidativo en Chernobyl se limitan a los seres humanos, dos especies de aves y una especie de peces. Debido a que diferentes especies varían ampliamente en su susceptibilidad a la radiación, estos datos limitados ha dificultado el estudio de cómo los animales salvajes se adaptan a la exposición a la radiación.
Los investigadores, entre los ecologistas que han trabajado alrededor de Chernobyl desde la década de 1990, se utilizaron redes de niebla para capturar 152 aves de 16 especies diferentes en ocho sitios dentro y cerca de la zona de exclusión de Chernóbil. Midieron los niveles de radiación de fondo en cada sitio, y tomaron la pluma y las muestras de sangre antes de la liberación de las aves.
Luego midieron los niveles de glutatión (un antioxidante clave), el estrés oxidativo y los daños del ADN en las muestras de sangre, y los niveles de pigmentos de melanina en las plumas. Las melaninas son los pigmentos de animales más comunes, pero debido a que la producción de feomelanina (un tipo de melanina, siendo eumelanina el otro tipo) utiliza hasta antioxidantes, animales que producen la mayor cantidad de feomelaninas son más susceptibles a los efectos de la radiación ionizante.
Además de la toma de muestras de 16 especies diferentes de aves, el equipo utilizó un nuevo enfoque para analizar sus resultados. El método toma en cuenta de cómo diferentes especies son estrechamente relacionadas. Esto es importante debido a que algunas especies son más susceptibles a la radiación que otros. El método se centra en el análisis de las aves individuales en lugar de los promedios de especies, por lo que es una manera mucho más sensible para analizar las respuestas bioquímicas a la radiación.
Los resultados revelaron que con el aumento de la radiación de fondo, del cuerpo y los niveles de condición de glutatión de las aves aumentaron y el estrés oxidativo y los daños del ADN disminuyeron. También mostraron que las aves que producen grandes cantidades de feomelanina y menores cantidades de eumelanina pagan un coste en términos de más pobre condición corporal, disminución de glutatión y aumento del estrés oxidativo y el daño del ADN.
“Los hallazgos son importantes porque nos dicen más sobre la capacidad de las diferentes especies de adaptarse a los desafíos medioambientales como el de Chernóbil y Fukushima”, dijo Galván.
Los niveles de radiación en el área de estudio variaron desde 0,02 hasta 92,90 micro Sievert por hora. Las 16 especies de aves estudiadas fueron: rojo respaldados alcaudón; carbonero común; golondrina; mosquitero silbador; blackcap; whitethroat; curruca barrada; bisbita árbol; pinzón; Picogordo; tordo; zorzal; mirlo; colirrojo negro, robin y ruiseñor tordo.
La ionización daña las células de radiación mediante la producción de compuestos muy reactivos conocidos como radicales libres. El cuerpo se protege contra los radicales libres utilizando antioxidantes, pero si el nivel de antioxidantes es demasiado bajo, la radiación produce estrés oxidativo y daño genético, que conduce al envejecimiento y la muerte.
Ismael Galván, Andrea Bonisoli-Alquati, Shanna Jenkinson, Ghanem Ghanem, Kazumasa Wakamatsu, Timothy A. Mousseau y Anders Møller P. (2014). “La exposición crónica a bajas dosis de radiación en Chernobyl favorece la adaptación al estrés oxidativo”, que se publicó en Ecología Funcional desde viernes 25 abril 2014.
La Ciencia en Biología Marina 